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Text File  |  1990-05-21  |  3KB  |  48 lines
  1. May 1990
  2.  
  3.  
  4.                            LEGAL BRIEF                                      
  5.                         Maryland v. Buie                              
  6.                   U.S. Supreme Court Decision                          
  7.  
  8.  
  9.      On February 28, 1990, the Supreme Court decided Maryland v. 
  10. Buie, which involved a ``protective sweep'' performed at the time 
  11. of Buie's arrest in his residence.  Officers lawfully used force 
  12. to enter the residence in an effort to make the arrest.  A search 
  13. of the main and second floors failed to locate Buie.  An officer 
  14. then yelled down the basement stairwell, and Buie eventually 
  15. emerged and surrendered.  Buie was arrested for a robbery 
  16. committed by two armed men that had occurred 2 days earlier.  The 
  17. second suspect was still at large at the time of Buie's arrest.   
  18.  
  19.      Based on a concern that others might be present who could 
  20. pose a danger to the arrest team, an officer went down the stairs 
  21. and scanned the basement for persons.  He observed in the open 
  22. and seized a red running suit that matched the description of one 
  23. worn by one of the robbers.  Buie contended that this running 
  24. suit should be suppressed because the sweep of the basement after 
  25. his arrest was an ``unreasonable search'' that violated of the 
  26. fourth amendment.                                                 
  27.  
  28.      The Supreme Court held that officers lawfully making an 
  29. arrest in premises may search any area of those premises they 
  30. reasonably suspect could conceal persons who might pose a threat 
  31. to the safety of the officers.  Even if officers have no facts 
  32. indicating other persons are present, they may still lawfully 
  33. search places where persons might be concealed in the room where 
  34. the arrest is made, in closets of that room, and other spaces 
  35. ``immediately adjoining'' that room.  Such protective sweep 
  36. searches of ``immediately adjoining'' areas, as well as broader 
  37. sweep searches based upon reasonable suspicion, must be cursory 
  38. examinations limited to places where persons might be concealed, 
  39. and must last no longer than necessary to complete the arrest and 
  40. safely depart the premises.                                       
  41.  
  42.      The Buie decision is an important affirmation of the right 
  43. of law enforcement officers to take reasonable steps in the 
  44. course of their duties to protect their safety.  For a 
  45. comprehensive discussion of warrantless emergency searches, see 
  46. ``Emergency Searches of Premises,'' FBI Law Enforcement 
  47. Bulletin, March and April 1987. 
  48.